私たち日本人にとって、「米」は食卓の中心にある食材です。香り立つ炊きたての白米、もっちりとした食感、そしてその味わい深さ―
いずれも私たちの生活に深く根付いているものです。一方で「シリカ」という言葉を聞くと、どちらかというと化学や鉱物を連想し、日常生活とは縁遠い存在のように感じるかもしれません。しかし、実はこの「米」と「シリカ」には深い関係があるのをご存じでしょうか?

「シリカ」とは、二酸化ケイ素（SiO2）のこと。地球上に豊富に存在し、砂や鉱物、ガラスの主成分として知られています。また、最近では美容や健康の分野でも注目されており、シリカ水などの商品を耳にしたことがある方も多いでしょう。シリカは私たちの体内にも微量ながら存在し、骨や皮膚、爪、髪の健康を支える役割を果たしていると言われています。

さて、ここで「米」に話を戻しましょう。実は、稲が成長するためにはシリカが欠かせないのです。稲は土壌からシリカを吸収し、その成分を茎や葉に取り込むことで、植物全体を強化し、病害虫に対する抵抗力を高めています。特に、日本のように湿度が高く稲作に適した環境では、シリカの役割が一層重要になります。
興味深いことに、米の一部である「籾殻（もみがら）」には、シリカが多く含まれています。籾殻は稲を守るための「鎧」のような役割を果たしており、その硬さと耐久性はシリカによって支えられています。米を炊く際にはこの籾殻は取り除かれていますが、玄米や全粒米を食べることで微量のシリカを摂取することができます。